第 49 部分（3 / 3）

杰九节鞭黄永圣和四杰三节棍左万车，身受重伤，不念众英雄不杀之情，为贼之心不死，暗下替死去的二杰报仇之心。

然则，要报仇谈何容易？紫薇宫首席大将军尚且不能自保，凭自己的本是如何成事？再者二人均已身受重伤，又和紫薇宫失去联系，一时间二人如丧考妣，又像在大山中迷路的孤儿一样，无依无靠。

九节鞭黄永圣猛然记起，在小须弥寺附近有一个小村子，既然小须弥寺是紫薇宫的一个据点，很可能紫薇宫人还会到此，不若二人在此住下，一则养伤，二则守候紫薇宫人的到来。

这个小村子叫小谢湾，在小须弥寺西面，阳河北岸，距小须弥寺十几里地，实际上也只隔一道小山梁。

小谢湾中有二十几户人家，大部分都是谢姓，以打渔，砍柴，行船为业。

村中有个老船工谢老栓，住在村子最高处，孤零零一户。谢老栓老伴过时早，留有三个子女，两男一女。不料一场大病之后，谢老栓家人口又减，仅余谢老栓和小儿子谢根宝。

十几年前，谢根宝在一次行船中，遭遇风浪，船毁人亡，只留下一个谢老栓孤苦伶仃。一直以来的家庭变故，让谢老栓再也无法承受，终于一病不起，在病床上躺了半年之后故去。

这谢老栓一辈子遭受煎熬，倒是将去之时，没有受什么大罪，相比起来还算是大福呢。

谢老栓病倒，谢根宝的一个顾主水员外，念起谢根宝在时给自己水运，人又老实，就拿钱雇人照顾谢老栓，不独此，就是水员外自己也时不时带着礼物来探望谢老栓。可以说苦命人谢老栓能在病床上熬过半年，还真多亏了水员外。就是谢老栓的后事，也是水员外拿钱料理的。

水员外对谢老栓的照顾，小谢湾人看在眼里记在心里。这水员外还为人和善，不管小谢湾谁家有事，他都会慷慨解囊，给以资助，小谢湾人称他为水大善人。

谢老栓既死，一户无人，水员外就找里正商量，把谢老栓的院子买下来，这样，他在这一路行船，也好有个落脚的地方。

因水员外照顾了谢老栓，替他办理后事，又为人和善，待人大方，小谢湾人就具保把谢老栓的房子院落让给水员外。

得了院落，水员外从湘州城内请来工匠，把整个院落修整一番，前前后后忙了半年之久。落成之后，水员外雇了个下人水伯，又买了两个丫头，水仙和樱桃，在此常住打理，而水员外自己每年也就来小住过几次。有时一个人，有时带着水夫人。水员外倒一如既往，经常会在村子里走动串门，只是那水夫人从不露面，无人知其形貌。就连那三个下人亦经常窝在家里从不外出走动，下人水伯不过每月外出办理生活用品一次，抑或可以见一面，但也从不说话，哑巴一样，就一个微笑，算是打招呼，仅此而已。

不过小谢湾人也习以为常了，从不为怪。因为水员外逢年过节，无论人口大小，贫富贵贱，都有一份乡下人意想不到的厚礼：或几两银子，或米，或面，或肉或是其他乡下人梦寐以求的稀罕之物。十几年来，年年如此，从不间断。

小谢湾人很善良也很知足，像这样的水大善人，即使不出门又有什么呢？总不至于在家里憋着密谋什么杀人害命的奸计吧。

小谢湾人心里这么想着，别的什么也不多想。

黄永圣和左万车既来到小谢湾，即以行路遭劫受伤为由，住在这里养伤，一晃就是一个多月。时间久了，听得多了，他们对小谢湾也了如指掌，其中当然包括水员外一家。

一日二人在村外闲逛，看到办货归来的水伯，细看之下，吃了一惊：这哪里是什么下人杂役？分明是江湖高手，看样子，二人加起来也未必占得了便宜。这水员外究竟是什么人？二人顿生疑窦。

既生疑心，二人就对水员外家格外留意，经常在暗处窥望。

忽一日，水员外回来啦。小谢湾人像迎接归乡省亲的达官贵人一样，远接高送，欢迎水员外，争相把家里准备的土特产