第346章（1 / 3）

建安四年的春天。

　　不管在哪一条时间线上, 这都是忙坏史官的一年。

　　首先是公孙瓒败亡，这位曾经的诸侯在与袁绍争夺幽州失利后，连连败退, 龟缩一隅, 终于在这个春天将自己所有的妻妾尽皆杀死, 再引火将高达五六丈的土丘堡垒付之一炬, 葬身火海。

　　而后是曹操派大将史涣与夏侯惇，进兵河内，当然，用的理由是帮天子铲除身边的贼子。

　　他派出的兵力不多，不足万余，因为还有一件事令他悬心：

　　这个春天还是极其寒冷，许多地方冰雪未消，但刘备的军队已出汝南, 向着宛城而去。

　　当然，除了曹操之外, 刘表也对这件事十分悬心。

　　这间客室四面都悬挂了蜀锦壁衣, 将木炭烟尘隔开, 又将热气透过壁衣，缓缓地传到屋内。

　　于是温室中培育而出, 置于角落中的一丛兰花得以慢慢开放。

　　兰花清幽，见之忘俗, 让人几乎忘记这是一个多么严苛的春天。

　　但这位外表清隽, 气度通雅的老者倚在凭几上, 还是不停地将手伸向炭盆。

　　刘表衣衫穿得并不多, 他也不是真的感觉到寒冷。

　　他只是非常心烦意乱，但又不愿意被人看出来——但换一个角度来说, 他也的确觉得这个春天冷极了。

　　“我曾听田舍翁说，北人南下，自然身携凛凛寒风，”刘表恹恹地说道，“今日始知村言不虚。”

　　蔡瑁与蒯越互相看了一眼。

　　所谓的“北人”，自然是屯兵淯水东岸的刘备。

　　这数年间，刘备接手了陶谦的徐.州之后，北至青州，南至庐江，拿下了一大片的疆土，汉室三兴的说法喧嚣尘上。

　　对刘表来说，汉室三兴，这很好。

　　但兴在刘备身上，这就很不好了。

　　刘表长刘备廿载，年轻时是名闻天下的“八俊”，单骑入荆州后又有勇有谋地铲除宗贼，安抚一方。近年来理兵襄阳，以观时变，正伺机进取天下，竟然横生出刘备这样一个织席贩履的小儿！

　　荆州七郡之中，南阳是地理位置极其重要的一个大郡，先为曹操攻伐了去，而后刘备又来觊觎，两雄争执，竟似谁也未将他这个荆州牧放在眼里！

　　蒯越试探着问了一句：

　　“主公欲与曹公联合，攻伐刘备耶？”

　　刘表盯着案几旁那只错金博山炉，忽然叹了一口气。

　　“异度、德珪，你们怎么看？”

　　……他们怎么看？

　　蒯越是人情世故极精明的人，蔡瑁是襄阳大族出身，蔡讽之子，与曹操有旧。

　　但他们谁也说不出让刘表出兵联合曹操，共同讨伐刘备的话。

　　刘表不擅征战，曹操领兵之高明远胜于他，却又为刘备所破。刘备麾下既有关张陆赵这般猛将，他自己又是个十分擅长冲锋陷阵的统帅，荆州如何能与之抗衡呢？

　　而最关键的是——刘表到底能得到什么好处？

　　曹操是断然不肯将南阳重新让与他的。

　　但刘表内心又十分纠结于三兴炎汉的是刘备而不是他。

　　……所以这不是一个完全由利益引发的问题，自然也就不能选那些高成本的计谋。

　　“曹公既有书信，劝主公不必发兵，只要屯兵安众以南，便可阻扰刘玄德，”蔡瑁说道，“主公以为如何呢？”

　　“到底是我的宗室兄弟，”刘表摇了摇头，“我与外人联合，而来阻绝他，岂不是要被天下人耻笑？”

　　他这样说的时候，眼帘轻轻地垂了下去，显得忧伤愁苦极了。

　　刘表好用权术，但在这些攻城略地的枭雄面前，什么权术能有用呢？

　　“主公不如写信给江东孙策，劝其攻伐刘备？”

　　蔡瑁刚刚说出这句话，立刻就暗自懊恼起来。

　　果然刘表淡淡地瞥了他一眼。

　　“德珪欲令我杀其父而用其子否？”

　　……孙坚死在刘表手里，因而两家有杀父之仇，想结盟就不太容易。

　　但荆州这么个地方，四面的邻居就这么几个，想要北拒刘备，还能想出什么办法呢？

　　“张绣如何了？”刘表突然问道。

　　“他？”蔡瑁立刻小心回道，“他前番数次攻伐宛城，折损了不少兵将，因此据阳安招募兵卒，一时尚须操练……”

　　刘表的眉头紧紧皱了起来，突然骂了一句：

　　“无用之辈！”

　　蔡瑁额头沁出了一粒汗珠，但他是个极机警的人，不曾以袖拭汗，以免引起刘表警觉。

　　他虽督了张绣几个月的军，催他攻伐宛城，但张绣根本没去。

　　——说“根本”没去也不对，张绣还是派了一部人马去宛城下试了试的。

　　秦汉时“一部”就是一千人，听起来也算是浩浩荡荡，金鼓旌旗都齐全的。

　　……但后来又有信传来，说领军的部司马兵出阳安三十里后便驻扎下来，只派了一曲的兵卒去。

　　“一曲”是二百人，这阳奉阴违得就有点狠了，大概就只有百十来个刀手，再来三五十的矛兵和弓手，再打两面旗罢了。

　　但又有信传到蔡瑁这里说，那位领二百人去攻宛城的军侯也是个谨慎极了的人物，他先派出一队人，挑了一个精明的队率，前去宛城试一试城防如何。

　　一队五十人，想在旬日内攻下宛城大概是不太容易的，但好在蔡瑁听到这里也已经颇为淡定了。

　　之后也就顺水推舟了，一队人里