第一章（2 / 4）

岳母报了仇，更替这一方的百姓除去一害，当真大快人心。难怪自上月郦相爷奉旨南巡的风声传来，远的不说，便我此去云南，来回一路，所听所闻皆是此事。普天下的百姓，原也都在巴望着能借此良机申冤鸣屈、惩恶扬善。郑老弟，你说是也不是？”郑昌连连点头。

钱三爷又道：“话虽如此，若依我素日脾性，本来还是不愿赶回来凑这份热闹的。只是你们也都知道，小殷相公曾多次提起，他生平最为敬佩之人，便是这位状元公出身的郦相爷。正是听说他奉旨南巡，途经荆州，我们这才一路紧赶慢赶地赶了回来，可总算是及时赶到了。”

包全道：“原来如此。只是三爷船行里所办货物，却是怎生处理了？这一笔损失，数目必不在少。”钱三爷摇头道：“钱财乃身外之物。自数年前承蒙小殷相公点化指引，钱某得脱大难，从此便不再将这阿堵物看得如何贵重了。何况此番出门，原是小殷相公一片悲天悯人的心肠，体恤云南大乱方平，米粮货物必然价贵且缺。朝廷虽有赈银赈粮，奈何远水难解近渴。是以早就吩咐下来，收购两湖一带富余米粮，只待叛乱一平，立时沿江运往云南，平价出售，以免奸商为求暴利，一味哄抬米价，以致难民雪上加霜。”

郑昌合十念佛道：“阿弥陀佛，这可当真是件功德无量的大善事。为此义举，郑昌再敬三爷一杯。”将酒水斟满，举杯相敬，二人酒杯一碰，一齐干了。包全却转过脸去，撇了撇嘴角，十分不以为然，心底暗道一声“可惜”。

郑昌放下酒杯，问道：“只是叛乱方定，这一路上恐怕未必太平罢？小殷相公虽是一片菩萨心肠，到底是个外乡人，又是第一次去云南。这般来去数百里大量运卖米粮，官府难道竟也不加丝毫盘问刁难么？”

钱三爷笑道：“郑老弟，小殷相公是何等样的人物，大伙儿还不知道么？你方才说的这些，事前他自然都已细细考虑过了。说句老实话，这虽是一件积阴德的大善事，我本来却也不怎么情愿去的，毕竟兵荒马乱，性命要紧。可是小殷相公却发下话来，说是要亲自前去。如此一来，我这一条性命又算得甚么？自然要鞍前马后以效微薄之力了。也不单我一个，南街王大胆、柳眉桥铁头陀、江陵渡聂一篙，我们几个平日里谁也不服谁，却都曾受过小殷相公大恩。得知此事，大伙儿不约而同，说甚么也要跟着去。小殷相公只是淡淡一笑，吩咐我们结伴同行。”

钱三爷喝了一口酒，续道：“这一路过去，自从入了云南地界，我便心下惴惴不安，生怕出事，不想一连三天，都是风平浪静。到了第四日，终于碰上了一股流寇，约莫有四、五十人，瞧装束打扮，倒像是溃散的小股叛军。我们正要操家伙抵挡，小殷相公却是不慌不忙走出舱来，甩出手中一只哨笛。随着尖锐的哨声，岸边密林里竟是旗帜飞扬，冲出来一支五百人的小队，三下两下便将这伙流寇尽数生擒了……”

听他这么一说，席间众人都是大惊，忙问详情。钱三爷又喝了一杯酒，方才说道：“我素来不喜同官府中人打交道，直到这时才知道，朝廷新拜任的云南巡抚袁大人以及提督荣将军，因缘巧合，竟然在赴任途中，曾与小殷相公相识。他们三人定下计策，便是要借此番运粮，一来平抑米价，二则肃清长江沿岸散兵流寇。原来早在我们进入云南的第一日，这一队精兵勇士，便已守在暗处护卫船队了，是以一路皆是有惊无险。”众人闻言咂舌不已。

钱三爷说完这一番话，脸上不觉露出一丝懊恼之色，叹了口气，说道：“我们几个的本意，原是要替小殷相公出一把力，以报大恩。不想不但未成一事，反而沾了小殷相公的光，积下这一桩大功德，实在惭愧得紧……”郑昌劝道：“三爷何必如此在意。小殷相公常说，救人于难，非图回报，只望这所救之人，能推己及人，救助天下当救之人。正如小殷相公曾指点三爷脱离大难，三爷又义救郑昌于困顿之际，日后郑昌也自当竭尽所能救人于难，这便是对小殷相公和三爷恩情的最好回报了。”

钱三爷呆坐片刻，忽然一拍大腿，笑道：“郑老弟不愧是读书人，说话在理。小殷相公这话我自然也听过，心底却总还是拧不过这个理儿，你这么一举例子，我倒是一下子明白过来了。来来，我敬你一杯。”郑昌忙举杯道：“不敢，我敬三爷。”二人一齐干了。

包全想起一事，问道：“不是说小殷相公最是敬佩郦相爷么？你们一路急赶回来，为的不也是这位钦差大人么？可明日一早郦相爷就要离开荆州城了，怎么小殷相公竟也不赶紧前去拜会？这会子章华寺里又能有甚么急事，要劳驾小殷相公寸步不离？”

钱三爷皱眉道：“怎么没去拜会？昨日傍晚停船靠岸，小殷相公不顾一路风尘，立时便去了驿馆，递上名帖，求见郦相爷。不想那驿吏只说钦差大人已然歇息，不肯通传，言下之意自是要讹上几两银子。我们都看不过，又想忍一时气送他几两银子算了，小殷相公却是‘哈哈’一声长笑，转身就走，口里依稀说了一句：‘果然如此，白来这一遭了。’连夜便将铺盖挪到章华寺里，说是今日一整天都不能离开。究竟为的甚么，我可着