12. 焦茶水（8 / 8）

茶来的小厮还在门外，便过去一脚把他踢了，问他端来的什么茶，可谁知不曾想这一脚踢下去，那小厮栽在地上也不动了，扒过来一看，额头太阳穴正好触在地面一凸出的石尖，‘突突’地往外冒血。等其他下人拿着灯赶过来时，这人已经断气了，管家白白气得跺脚也没法子。

家人只好遣人报了官府，请来医生，王员外这时已经只有出气的份，没有进气的力了，几位姨娘顿时哭得震天响。管家也被锁了，幸亏大少爷王葵安出来与官府来人周旋几句，送些银两不叫为难管家，才被带走的；请得离家最近的谭大夫来之后，仔细看过了，也说不清究竟是中了什么毒，只好叫人熬些芦根甘草水来灌下去，都没见起效，再在内关、外关、足三里等穴位处施针，半晌人还是不醒，谭大夫急得满头大汗也没办法，便说出还有一条方子，只是不敢用。家人一再追问，他才说员外是喝下了毒茶，所以必须让他大吐才能活命，有一条古方，三国时候郭汜大将军就用过的，十分凑效，乃是用粪汁灌饮下去，一吐即好。而若得陈年地下贮存的粪液，其性苦、寒凉，效果亦更佳。

一众家人听得大骇，纷纷摇头绝不赞同。惟有王葵安，最后还是认为活命重要，自己亲自跑到茅房舀出粪汁去灌他父亲，结果王员外还真的吐了一地，体内的毒也发了出来，面色终于由黑转红，虽然发起高烧，但还是醒了过来。

这一折腾足足闹到天亮，因为一整夜王家的小厮就满城跑，官府差人也是来回几遍，早就被好事爱打听到人知道了，一下子给传得沸沸扬扬。

王员外喝茶中毒，当时虽救活过来了，但也从此再没下过床半步；管家误杀了人命，后来官府彻查，竟都不知道这小厮是哪来的，似乎是个冒名顶替进府行凶的人，官府查访好几遍也查不出任何究竟，王家背后使了不少银子，又帮管家暗中疏通，但官府审理并最终草草结案之后，仍然判了他个流徙罪。

这王员外家，一时间没了多年得力的管家，王员外又生了重病，生意立刻一落千丈，不过幸好店里还有几个年长的老伙计十分忠心又有份量，这才把几家分号的局面稳住，没有太大失损。

看着王家接连遭逢坏事，江都不少人就背后谈论，说这苗头从大少爷王葵安发疯卧病起就有了，那时候大街上就有不少人听见他喊：供桌上有三堆香灰……家里有条黑蛇云云，看来是早有预兆啊，只可惜无人觉悟到而已。

又过了不多久，大约一月有余罢，王员外终于病重不治，撒手去了。

江都很多人说起这事都摇头惋惜的，说他丢下几房年轻漂亮的姨太太，一个败家子儿和一个年幼雏儿，着实可怜。

时日过着，不知不觉，花落叶茂，立夏时节，天就慢慢热起来了。

欢香馆的生意照旧是红红火火的，桃三娘每日都忙忙碌碌。

忽然一日晌午间，那带着书僮的和公子与王葵安二人，竟来了店里。

进门之后，坐到他们以往惯常坐的位置，仍然是书僮招呼何大要风炉煮水，但看起来不同的是，王葵安穿了一身热孝，面色淡然。

和公子让桃三娘做些素斋菜，两个人便喝着茶，低声说话。

我随桃三娘到厨房去，她要做一道青菜梗烧面筋，我便帮她摘菜梗子。

“三娘，”我想起什么，忍不住问道：“他们第一回到店里来时，你就说过王员外家会出坏事的吧？”

“说过？”桃三娘将一把干金针泡进碗里：“我忘了啊。”

“你说过的。”我争辩道。

“嗯，反正他家是出坏事了。”桃三娘笑道。

我见桃三娘不想说，也就不再问了。

姓和的男子和王葵安吃完饭，临走时，王葵安还送了桃三娘一小篓茶饼，说是答谢她的厨艺和茶艺。

再后来，听闻那王葵安身为长子，自然就承了家业，虽仍是乖张放荡，总少不了眠花宿柳的行事作派，但他还是与那位教养高尚的和公子成了至交，也因了他，王家那份茶叶生意越是声名远大了。

很久之后，我还想起，其实王员外是被自己的儿子害死的，也未可知啊。